Малыш (1921)

Чаплин сам написал сценарий, выступил продюсером и сыграл главную роль в этом проекте, который стал важной вехой в его карьере и в истории мирового кино вообще. Для роли пятилетнего подкидыша режиссер провел масштабные кастинги и в итоге выбрал Джекки Кугана, который до этого выступал на сцене вместе с взрослыми артистами и уже имел опыт работы перед зрителем. Малыш оказался прирожденным актером: он схватывал все режиссерские указания на лету, не нуждался в дополнительных повторениях и полностью вживался в образ сироты, который попадает в мир трущоб Лос-Анджелеса начала XX века. Сюжет строится вокруг неожиданной встречи двух одиноких людей: маленького ребенка, которого мать бросила сразу после рождения, и бедного бродяги по имени Чарли, который живет в крошечном убежище среди городских трущоб. Сначала Чарли пытается избавиться от подкидыша, оставив его на пороге дорогого дома или даже отдав в приют, но каждый раз судьба возвращает мальчика к нему. Со временем между ними возникает настоящая привязанность: Чарли учит малыша всему, что умеет сам — как уходить от полиции, как находить еду, как общаться с окружающими, а ребенок дает ему то, чего не было в его жизни много лет — ощущение необходимости, тепла и семьи. Съемки проходили на реальных улицах Лос-Анджелеса, без больших декораций, что придало картине особую достоверность и живой реализм. Чаплин использовал в фильме почти нет текста, полагаясь на мимику, жесты и физическую комедию, которые понятны зрителям любой национальности. Несмотря на то что действие происходит в трущобах, в ленте нет откровенной жестокости или мрачных сцен — все драматические моменты сбалансированы теплом, юмором и трогательными сценами взаимодействия главных героев. Фильм вышел в прокат в 1921 году и получил огромный успех у зрителей по всему миру, закрепив за Чаплином репутацию одного из самых талантливых режиссеров и актеров немого кино.