Действие фильма разворачивается в середине XIX века, когда контрабанда тутового шелкопряда была одним из самых прибыльных и опасных промыслов в Европе. Молодой женатый француз Эрве Жанкур, чтобы спасти семейное хозяйство от разорения, соглашается на рискованное предприятие: он должен отправиться в отдаленную Японию, чтобы вывезти секретную партию шелкопряда, которую местные власти запретили...
