Действие фильма разворачивается в XVI веке на территории современной Франции, где купец Михаэль Кольхаас везет партию лошадей на ярмарку, чтобы заработать средства на содержание семьи. Неожиданно местный аристократ фон Венцена незаконно забирает его товар, избивает слуг и отказывается возмещать убытки, а при попытке Кольхааса добиться справедливости через суд система оказывается полностью...
