Действие разворачивается в 1959 году, когда алжирская война, которую французские власти называли «операцией по умиротворению территорий», уже длится пять лет и заходит в тупик. В горах Алжира застряло небольшое подразделение французской армии, которое получает нечеткие приказы, сталкивается с постоянными нападениями партизан и враждебностью местного населения.
