Фильм основан на реальных воспоминаниях Эрика Ломакса, офицера шотландского Аргайлского полка, который попал в японский плен после падения Сингапура в 1942 году. Вместе с остатками подразделения его отправляют в концлагерь, расположенный в непроходимых джунглях Бирмы, где японские командиры ставят задачу построить стратегическую железную дорогу для переброски войск и ресурсов.
