Действие разворачивается 6 августа 1915 года, в разгар Первой мировой войны, когда немецкие войска после нескольких безуспешных попыток штурма позиций русской армии у крепости Осовец решаются на крайнюю меру. Накануне атаки на передовую доставляют специальные баллоны с хлором, и о готовящемся применении химического оружия случайно узнаёт подпоручик Котлинский.
