Действие разворачивается в Нью-Джерси в начале 1950-х, когда маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр и остаётся под глубоким впечатлением от сцены крушения поезда. Чтобы отвлечь мальчика от навязчивых мыслей о катастрофе, его мать даёт ему 8-миллиметровую камеру, предлагая самостоятельно воссоздать аварию на экране.
