Действие разворачивается в X веке, когда народы цивилизованного Востока сталкиваются с суровыми обычаями скандинавских племен. Главный герой — Ахмед ибн Фахдлан, арабский поэт и дипломат, изгнанный из родного города за связь с чужой женщиной. Его отправляют в качестве посла к викингам, которые живут по своим жестоким законам, не зная писаного права и культурных норм, принятых на Востоке.
