Экранизация одноименного романа нобелевского лауреата по литературе Дж. М. Кутзее, снятая Марком Рафтоном по собственному сценарию, переносит зрителей в вымышленную пограничную империю середины XX века, где колониальная власть держит под контролем территории, населенные коренными народами, которых официальные лица презрительно называют варварами.
