Смилла Ясперсон, дочь гренландской эскимоски и датского ученого, живет в Копенгагене, работает переводчицей и разбирается в особенностях движения по снегу и льду лучше большинства профессиональных полярников. Когда соседский мальчик Исаак, с которым она иногда общалась, погибает, упав с крыши многоэтажки, полиция без лишних вопросов закрывает дело, признав происшествие обычным несчастным случаем.
