Действие разворачивается в Германии XVII века, в разгар Тридцатилетней войны и эпидемии чумы, которые оставили множество детей без родителей и крова. 13-летний Крабат, потерявший близких, бродит по окрестностям в поисках еды и укрытия, пока случай не приводит его к старинной мельнице, хозяин которой соглашается взять его в ученики.
