Действие разворачивается в Норвегии начала XX века, на острове Бастёй, расположенном в Осло-фьорде. Там работает исправительная колония для бездомных подростков 11–18 лет, условия в которой граничат с садизмом: вместо образования и реабилитации несовершеннолетних используют как дешевую рабочую силу, а методы поддержания порядка строятся на психологическом давлении и систематическом унижении.
