Действие разворачивается на авиабазе ВВС США на острове Пиано в Средиземном море в разгар Второй мировой войны. Главный герой — капитан Джон Йоссариан, бомбардир, который уже выполнил десятки боевых вылетов и каждый раз рискует жизнью, хотя официальная норма для возвращения домой составляет сорок пять вылетов.
