Действие картины разворачивается в засушливом Лос-Анджелесе 1937 года, где нехватка воды и всепроникающая коррупция становятся обыденной частью повседневности. Частный детектив Джейк Гиттес, специализирующийся на делах о неверных супругах, берется за простое поручение богатой дамы Эвелин Малду: выяснить, с кем изменяет ее муж инженер Хollis Малд.
