Фильм основан на автобиографии британского офицера Эрика Ломакса, пережившего плен в годы Второй мировой войны. После того как его захватили японские войска, он провел несколько лет в лагерях для военнопленных, где подвергался жестоким пыткам и был вынужден участвовать в строительстве железной дороги через джунгли — работы, на которых погибли тысячи человек.
